Esta línea de investigación comprende los estudios sobre las diversas expresiones identitarias y de construcción de la diferencia cultural asociadas a las movilidades humanas, así como las implicaciones que estas complejas relaciones tienen en la construcción de las fronteras sean geopolíticas o simbólicas, en el marco de la globalización.

El DEC es pionero en el estudio de los procesos identitarios fronterizos como parte de dos campos interdisciplinarios convergentes: los estudios culturales y los migratorios en México. Desde su fundación en 1982, ha contribuido a la formulación teórica sobre el papel que tiene el cruce fronterizo y la interacción cultural en la configuración de la frontera como lugar inscrito por relaciones de poder de múltiples niveles y de resistencias culturales. Así como en las consecuencias en la desigualdad social y cultural de los cierres fronterizos provenientes del control estatal que afectan los procesos identitarios y la construcción de la diferencia cultural con base en la nacionalidad, la raza/etnia, el género y las adscripciones etarias. El estudio de las expresiones artísticas como prácticas fronterizas, resultado de las movilidades humanas, es resultado del diálogo que en esta línea se ha establecido entre ciencias sociales como la sociología y la antropología con las humanidades y las artes.

Para ello, el DEC cuenta con una larga trayectoria en la documentación y análisis de diversos fenómenos identitarios donde la movilidad tiene un papel preponderantes sea intra y trans-fronteriza, tales como las juventudes, el comunalismo, la interculturalidad, las adscripciones, las diferencias y las resistencias culturales. Los proyectos de investigación en esta línea se basan en metodologías convergentes y mixtas de índole cualitativo, principalmente, en constante diálogo y colaboración con actores de la sociedad civil e institucional de la región y del país.

Esta trayectoria se ha plasmado en una considerable cantidad de reportes, artículos, capítulos y libros desde la creación del DEC, y que constituye una aportación importante tanto para los diversos campos de estudio de las y los integrantes de esta línea y del departamento (Sociología, Antropología, Historia, etc.), así como también para su divulgación entre diversas audiencias, particularmente de las regiones en las que El Colef tiene presencia en la frontera norte de México.